ダイエットは心と身体のインナービューティダイエット

「ハーブ」と聞いて、あなたは何を思い浮かべますか？
ローズマリーやタイム・オレガノやスパイスなどの料理に使うハーブでしょうか？
ローズヒップ・カモミール・ラベンダーなどのハーブティーですか？
それともハーブのエッセンシャルオイル(精油)を使ったアロマテラピーですか？
または、薬膳や漢方で利用される薬草をイメージしたのでしょうか？
きっと、それぞれの方のイメージがあると思います。
それだけ、一言でハーブといってもかなり幅広く深い意味合いがあるということだと思います。
ここでは、ハーブを幅広く捉えて紹介していきます。

その活用の場面や利用してもらいたいケースは、例えば、日常で一般的になっている現代西洋医学で使われている対症療法的な薬に替わるものとしてや、よく食品に使われている添加物や調味料などの化学物質、洗剤や化粧品に使われている化学物質に替わるものとしての活用の方法などです。
それは、自然療法や代替療法などの療法としてのものや、日常の生活をより自然な素材の利用によって、より豊かで健康的な暮らしに変えていけるような基本的なライフスタイルの提案でもあります。

具体的には、ハーブティー、アロマテラピー、薬膳・漢方、さらにはバッチ・フラワーまでも含めてご紹介していきたいと思います。

コーヒー・紅茶・緑茶などが一般的には広くよく飲まれている飲み物ですが、これらは、カフェインの含有量が多く、大変刺激の強い飲み物です。
ねむけ覚ましの時や、疲れている時に覚醒させるのに１日一杯程度飲むのは良いと思いますが、あまり常飲していると身体が鈍くなってしまい、自分の疲れやねむけというものが分からなくなってしまいます。

疲れている時や体調が優れない、覚醒させたい時などにこそハーブティーはおすすめです。

「ハーブ」とは、「薬用または芳香性の高い植物の総称」です。欧米ではおもにその根よりも葉を指す意味合いが強いようです。
ハーブは、古くから民間療法に用いられた歴史があります。日本では、伝統民間薬であったドクダミや柿の葉、料理に使うミツバなどの香草もハーブの一種と捉えられます。

ハーブの含有成分が美容にもよい効果をもたらすと、最近注目を集めています。女性のあいだで人気の高まったローズヒップには、ビタミンＣがレモンの２０倍も含まれています。
ビタミンＣ以外にもにもビタミンを豊富に含んでいるため、美肌効果が高いといわれています。このほかにも。鉄分をはじめとするミネラルを豊富に含むハーブもあります。

一般的にアロマテラピーとは、植物から抽出された精油（エッセンシャルオイル）を使った健康法と定義されています。
ハーブティーと違うのは、精油を利用するというところであり、精油は、ハーブより芳香成分が濃縮されているため、取り扱いには多少注意が必要であり、即効性があるのが特徴です。

芳香植物、ハーブの香りにはさまざまな薬効があるといわれ、それは精神面と肉体面のどちらにも働きかけます。
からだへは、皮膚や肺から血管を通って全身に伝わりますが、こころへの働きはまだ解明されていません。 ただ、鼻から入った香りの分子は大脳に伝わり、本能や情動、記憶に関係する部分にアクセスするといわれています。

精油（エッセンシャルオイル）は、植物の花、葉、果皮、樹皮、根、種子、樹脂などから抽出した天然の素材です。
有効成分を高濃度に含有した揮発性の芳香物質です。精油は、格植物によって特有の香りと機能をもち、アロマテラピーの基本となるものです。

精油は、いろいろな成分により構成されています。
そして、ある植物から抽出された精油は独自の成分をもっています。
このため精油ごとに独特の香りがして、さらにいろいろな効用が生まれます。
例えば、鎮静やその逆に興奮などの働きです。ある精油の香りを嗅ぐと多くの人が、やさしい感じがしてリラックスできるといいます。
そして、身体にもそのような鎮静効果が現れてきます。しかし、別の精油の香りを嗅ぐと、多くの人がスッキリするといい、身体にも刺激が与えられ活性化し始めます。
私たちが香りを嗅いだときに経験する感覚は、個人的なものというよりもむしろ多くの人に共通しているようです。
また、面白いことには、私たちがもつ香りのイメージと、その効用が一致していることが多いのです。
これは、私たち祖先が得た、香りはもちろんその他すべての植物との関わりがそのまま現在の私たちに受け継がれているからなのでしょう。

精油には、専用の器具で焚く、お風呂に入れる、リンスの材料にするなど、いろんな利用法があります。生活シーンや目的に合わせて選びましょう。

香りを鼻から吸収して、神経に働きかける方法が、芳香浴です。
森の中を歩いたらすがすがしい気分になったり、たくさんの花の香りに包まれると幸せな気分になるといった効果を精油で実感できます。
芳香浴には、２通りあります。ひとつは、直接香りを吸入する方法。ハンカチやマグカップに直接落としてかぎます。即効性が高いので、外出先や時間のないときに便利です。
もうひとつは、オイルウォーマーなどを使って、空気中に香りを拡散させる方法です。
部屋の空気を洗浄したり、複数の人たちといっしょに香りを楽しめます。

精油の香りを鼻から吸入するととも、香りの成分の効果を肌から浸透させることもできるのが入浴です。
浴室は密閉された空間なので、大変効率のよい芳香浴が可能になります。

症状に合わせて温めたり、冷やしタオルをからだや顔に当てる湿布は、部分的な症状を緩和させるのにとても便利です。
これに精油を加えることで、効用と香りによるやすらぎがもたらされます。マッサージができないときや、目のまわりなどのデリケートな部分にも手軽にできて即効性があり、子供からお年寄りまで楽しめることも魅力のひとつです。

筋肉の緊張をほぐし、リラックスさせてくれるのがマッサージです。
これに精油の香りがプラスされると、よりリラックス効果が高まり、皮膚を通して有効成分がからだに浸透します。
さらに、血行を促して肌をなめらかにしたり、リンパ液の流れをスムースにする効果もあります。